En Atlanta, Estados Unidos, un componente desechado de un aerogenerador ha sido transformado en una parte funcional de un puente peatonal. En Beaverbrook Park, una pala eólica que había quedado inservible fue reciclada para edificar un puente de aproximadamente 15 metros de longitud, diseñado para facilitar el cruce de un arroyo. Esta iniciativa fue llevada a cabo por el Instituto de Tecnología de Georgia en colaboración con Re-Wind, un programa dedicado a investigar nuevas maneras de reutilizar componentes de aerogeneradores que resultan difíciles de reciclar. La pala empleada, una SGRE B49 de alrededor de 15 metros y 3175 kilogramos, fue trasladada desde un parque eólico en Colorado hasta Georgia para integrarse en la infraestructura del parque. Los desafíos de las palas de los aerogeneradores Al finalizar su ciclo de vida, muchos elementos de una turbina eólica pueden ser reciclados. Por ejemplo, el acero de la torre, y otros metales como el cobre, tienen un valor significativo en la industria. Sin embargo, las palas presentan un desafío mayor. Estas están compuestas en su mayoría por fibra de vidrio y resinas poliméricas, materiales diseñados para soportar condiciones extremas durante décadas. Esta misma durabilidad complica su desmantelamiento o el procesamiento necesario para recuperar los materiales, y en muchas ocasiones, el costo del reciclaje supera el valor de los materiales recuperados. Por ello, los ingenieros han comenzado a explorar una alternativa: utilizar las características estructurales de las palas en lugar de intentar descomponerlas. Su diseño alargado, hueco y cónico, junto con los refuerzos internos, las hace efectivas como vigas capaces de sostener grandes cargas. Sin embargo, la reutilización de las palas también enfrentó retos, ya que las normativas de construcción actuales no consideraban explícitamente su uso como elementos estructurales, lo que obligó al equipo a desarrollar el diseño prácticamente desde sus fundamentos. “Básicamente, tuvimos que diseñar todo el sistema estructural del puente desde cero, ya que los códigos de construcción y puentes vigentes no ofrecen mucha información sobre los materiales compuestos utilizados en las palas de las turbinas eólicas ni sobre su reutilización adaptativa en nuevas construcciones”, señaló Gabriel Ackall, estudiante de ingeniería civil de Georgia Tech, en un comunicado de la universidad. Iniciativas similares en el mundo Cabe recordar que en Europa ya se han llevado a cabo proyectos similares, incluyendo estructuras peatonales en Polonia e Irlanda. Por ejemplo, en Draperstown, Irlanda del Norte, se realizó un ensayo sobre una pala retirada, que fue sometida a una carga de 36 toneladas de bloques de hormigón. La estructura solo cedió unos milímetros en el centro, sin mostrar desgarros ni separación de capas. A pesar de los obstáculos relacionados con la estandarización, las pruebas y las normativas de construcción, estas iniciativas demuestran que las palas pueden ser evaluadas, certificadas y reutilizadas en nuevas construcciones, evitando que se conviertan en desechos.
Inauguran el primer puente que utiliza palas de aerogeneradores como vigas estructurales
