La operación se realizará en conjunto con Navitas Petroleum, que posee el 65% de Sea Lion. El nuevo FPSO, denominado OSX-1, operará en aguas ubicadas a unos 200 kilómetros de la costa y forma parte del esquema con el que las empresas proyectan incrementar progresivamente la producción.
Según el cronograma informado, una primera etapa contempla comenzar a producir unos 55.000 barriles diarios desde 2028 mediante un buque alquilado. Posteriormente, a partir de 2030, el OSX-1 permitiría elevar la producción hasta aproximadamente 125.000 barriles diarios.
El anuncio se conoce después de que el Gobierno argentino impusiera sanciones relacionadas con las actividades petroleras en las islas, en el marco de la disputa de soberanía que la Argentina mantiene con el Reino Unido desde la ocupación británica de 1833.
Para financiar la compra y operación del nuevo buque, Rockhopper y Navitas comprometieron US$125 millones destinados a una sociedad de propósito especial que será propietaria del OSX-1. De ese monto, Rockhopper aportará US$44 millones provenientes de sus reservas y calcula un costo anual de aproximadamente US$1,4 millones por la tenencia de la unidad.
El primer buque previsto para el proyecto es el Aoka Mizu, que navega bajo bandera de las Islas Marshall y actualmente se encuentra en tareas de reacondicionamiento en un astillero del sudeste asiático, en Singapur. La unidad será utilizada durante la primera fase de producción.
El desarrollo de Sea Lion, sin embargo, quedó condicionado por la salida de dos contratistas ante las posibles consecuencias de las sanciones argentinas y las dificultades asociadas con la operación en un territorio cuya soberanía es objeto de una disputa entre ambos países.
Entre las compañías que se apartaron del proyecto se encuentran SLB y Baker Hughes. También trascendió la posibilidad de que Halliburton haya decidido retirarse, aunque esa situación no había recibido confirmación oficial.
La decisión de Halliburton de no participar en el desarrollo petrolero en Malvinas fue comunicada públicamente la semana pasada y tuvo impacto sobre las acciones de Rockhopper. La compañía británica ya había informado a comienzos de septiembre que su filial argentina no participaría de Sea Lion.
Pese a estos movimientos, la conducción de Rockhopper, encabezada por Samuel Moody, sostuvo ante inversores que los acontecimientos recientes no deberían producir un efecto significativo sobre las actividades de desarrollo del proyecto ni sobre su cronograma de ejecución.
Rockhopper también respaldó las posiciones de las autoridades de las Islas Malvinas y del Reino Unido, que calificaron las medidas adoptadas por la Argentina como “ilegítimas”.
Con la compra del OSX-1, la compañía británica mantiene su hoja de ruta para avanzar con Sea Lion y ampliar la producción prevista en el área, mientras el proyecto continúa desarrollándose en el marco de la disputa de soberanía y de las sanciones establecidas por el Gobierno argentino.
