Los primeros amistosos de la Selección tras la salida de Messi: fechas, posibles rivales y el futuro del ex capitán

No hay tiempo para lamentaciones. El camino desde el predio de la AFA en Ezeiza es claro: la etapa sin Lionel Messi dará inicio en tres semanas y es fundamental articular no solo lo deportivo, sino también lo administrativo. Entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre se llevará a cabo la fecha FIFA ampliada, que permitirá la disputa de hasta cuatro partidos. La Selección Argentina regresará a la acción por primera vez desde la final del Mundial 2026 y desde que el capitán anunció su decisión de dejar el equipo nacional después de 21 años. Si bien aún no se han confirmado rivales, es un hecho que la Albiceleste jugará dos o tres encuentros en su país. La espera respecto a la decisión de Messi abarcaba diversos aspectos. Si bien ya había manifestado su intención a sus compañeros y colaboradores más íntimos durante la Copa del Mundo, incluso repitiéndolo en el vestuario tras la derrota en tiempo suplementario ante España, se mantenía una mínima esperanza de que reconsiderara su postura y decidiera continuar con la Selección hasta la Copa América 2028. Esto no ocurrió. Tras el anuncio de Messi, Leandro Paredes también hizo lo propio, a pesar de haber sido sancionado por la FIFA con 10 partidos de suspensión debido a un altercado tras el pitazo final en Nueva York/Nueva Jersey. Nicolás Otamendi, el subcapitán, ya había dejado en claro que el Mundial sería su último torneo con la celeste y blanca. Ahora, la dirigencia de la AFA, liderada por Claudio “Chiqui” Tapia, debe actuar con rapidez una vez más. En marzo se programaron partidos de baja relevancia contra Zambia y Mauritania. La atención se centra nuevamente en África, dado que en CONCACAF y Europa se disputa la Nations League, mientras que Asia era una posibilidad en China, pero solo con la presencia de Messi, y se contemplaba un encuentro con Uzbekistán para otra ocasión. Es probable que el primer partido se dispute en el estadio Monumental de River. El segundo se disputará entre Rosario —donde la cancha de Central tiene un aforo ligeramente superior al de Newell’s— y el Mario Alberto Kempes de Córdoba. Si hay un tercer amistoso, se programará uno en cada sede. Un aspecto relevante es que la sanción de la FIFA incluyó la reducción del aforo al 50% debido a cánticos discriminatorios. A pesar de la apelación de la AFA, se prevé que deba cumplir con esta disposición en los amistosos. A finales de la próxima semana, Lionel Scaloni, quien ha anunciado que continuará como seleccionador hasta diciembre, cuando expira su contrato, aunque la AFA busca convencerlo de permanecer, deberá presentar la lista de convocados. Se espera que esté la mayoría de los subcampeones del mundo y se rendirá un homenaje a Otamendi, de manera similar a lo que sucedió con Ángel Di María tras la Copa América 2024. En principio, Messi no tiene previsto viajar, aunque no se descarta la posibilidad de un encuentro específico que marque su despedida formal del equipo nacional. Según se ha conocido, la convocatoria será “sábana”, con un número mayor de jugadores de lo habitual, enfocándose en impulsar una nueva generación que busque minimizar la ausencia del mejor y más determinante futbolista en la historia de la Selección.