Un estudio del Observatorio del Desarrollo Humano y la Vulnerabilidad del Instituto de Ciencias para la Familia de la Universidad Austral indica que en 2015, el 77% de las personas consideraba fundamental tener y criar hijos para mejorar la calidad de vida familiar. Sin embargo, para 2025, esa cifra se redujo al 46%, lo que representa una caída del 31% en diez años. Entre los individuos de 18 a 34 años, solo el 34% le otorga importancia a la maternidad.
“El resultado no es que el deseo de tener hijos desaparezca, sino que se posterga o no llega a cumplirse”, explicó la decana del Instituto e investigadora del Observatorio, Dolores Dimier de Vicente.
La discrepancia entre el deseo de maternidad y la viabilidad de llevarlo a cabo es clave para entender los cambios generacionales. El 83,2% de quienes aún no han tenido hijos sueña con hacerlo, mientras que el 57,3% de las personas sin hijos afirma que no es parte de sus planes. La decisión de no ser madre está ligada tanto a elecciones personales como a los contextos materiales, emocionales y laborales en los que se desarrolla la vida.
A pesar de que tener hijos ha perdido su centralidad, la familia sigue siendo considerada la principal fuente de satisfacción, con un 43,2% que la sitúa en primer lugar, muy por encima de la carrera (12,7%), el deporte y la recreación (12,1%), los amigos (12%) y los viajes (9,9%).
Sin embargo, esta percepción varía según la edad: solo el 23,7% de los jóvenes de 18 a 34 años considera a la vida familiar como su mayor fuente de satisfacción, mientras que el porcentaje se eleva al 58,5% entre quienes tienen de 35 a 49 años, al 60,2% en el grupo de 50 a 64 y al 71,4% entre mayores de 65.
Entre aquellos que no desean tener hijos, el 38,2% cita la falta de una pareja estable como un factor decisivo; el 32,6% prefiere viajar o vivir nuevas experiencias; y el 30,3% prioriza su desarrollo profesional. También, un 22,5% menciona la inestabilidad económica y un 22,5% cite razones ambientales, sociales o políticas como impedimentos.
“Se está produciendo un cambio cultural que transforma los estereotipos sobre la maternidad y el papel de la mujer en el ámbito laboral, lo que hace que llevar a cabo este deseo se vuelva más complicado”, aseguró Dimier de Vicente.
Las mujeres han ampliado sus oportunidades educativas y laborales, pero la maternidad sigue impactando de manera desigual en sus vidas, especialmente en lo que respecta a la distribución de tareas domésticas y de cuidado. La decisión de ser madre no solo depende de deseos individuales, sino también de quién asume la responsabilidad cotidiana de cuidar y organizar el hogar.
El estudio revela que el 73,9% de los hogares monoparentales son liderados por mujeres. Además, un 30,4% de las mujeres confirma que su familia requiere mucha dedicación, en comparación con el 22,2% de los hombres, quienes tienden a tener una percepción más optimista de sus propias responsabilidades.
El 60,6% de quienes realizan labores de cuidado son mujeres, frente al 44,4% de los hombres. Las razones son diversas: las mujeres siguen asumiendo la carga más pesada en el ámbito doméstico debido a factores culturales y sociales persistentes.
La carga invisible de organizar la vida familiar, que incluye anticipar necesidades y coordinar horarios, representa lo que se denomina la “carga mental”. “Colaborar no es hacerse cargo”, resume Dimier de Vicente. Muchos hombres ven tareas puntuales como lavarse los platos como contribuciones significativas, sin darse cuenta del trabajo continuo que implica mantener un hogar.
Este fenómeno de desigualdad tiene consecuencias directas en el descanso, el desarrollo profesional y la autonomía de las mujeres. El 54% de las cuidadoras principales afirma que el cuidado les dificulta descansar, en comparación con el 30% de los hombres, y un 44% sostiene que las tareas de cuidado obstaculizan sus proyectos personales, cifra que desciende al 10% entre varones.
La sobrecarga es también notable: cuatro de cada diez cuidadores principales presentan una elevada carga, aumentando al 48,4% cuando se trata de hijos menores de 18 años.
La necesidad de ajustar o reducir la jornada laboral, tomar empleos más flexibles aunque menos remunerados o incluso abandonar el trabajo formal afecta tanto los ingresos actuales como las oportunidades futuras. Dimier de Vicente indica que esta desigualdad se refleja también en la jubilación, donde siete de cada diez personas que perciben el mínimo son mujeres.
Las licencias por nacimiento en Argentina siguen siendo cortas y desiguales, con 90 días para la madre frente a solo dos días para el padre. Sin alternativas, generalmente es la mujer quien se ve obligada a disminuir su actividad laboral.
“La carga de cuidado impacta en trayectorias laborales más disjuntas y menos remuneradas”, concluye la investigadora, resaltando que la maternidad puede condicionar la independencia económica y las oportunidades de desarrollo a largo plazo.
Las condiciones laborales son fundamentales para quienes consideran formar una familia. El 62,9% de los encuestados valora la flexibilidad en el horario laboral, el 48,3% prefiere la opción de trabajar desde casa, el 41,6% busca un horario ajustado al escolar, y el 37,1% desearía una licencia por paternidad más prolongada. La disponibilidad de guarderías en el trabajo también se menciona como un factor deseable, con un 34,8%.
Los hallazgos destacan que el tiempo es un elemento crítico. No basta con que una persona desee tener hijos si las condiciones laborales, la falta de redes de apoyo o la distribución desigual de responsabilidades dificultan la crianza sin sacrificar el descanso y los proyectos personales.
La investigadora también subraya la falta de reconocimiento social hacia el cuidado y la carencia de apoyos institucionales. Se requieren licencias parentales más equitativas, servicios accesibles para la primera infancia y una organización laboral que contemple la vida familiar, para que la responsabilidad no recaiga exclusivamente sobre las mujeres.
No obstante, esto no implica que cuidar sea únicamente gravoso: el 95,7% de quienes realizan tareas de cuidado afirma encontrar satisfacción en su labor. Las motivaciones incluyen el cariño recíproco, el tiempo compartido, las transformaciones en la persona cuidada y el aprendizaje que se obtiene de la experiencia.
No se trata de contraponer la maternidad con la autonomía, ni de interpretar la disminución de la natalidad como un signo de desinterés por la familia. Dimier de Vicente sintetiza esta idea afirmando: “El problema no es cuidar, sino cuidar en soledad”.
