El precio internacional del petróleo atraviesa una de sus mayores bajas de los últimos años y se encamina a cerrar la semana con una caída que no se registraba desde el inicio de la pandemia de COVID-19. El barril de Brent perdió alrededor de un 16% y opera apenas por encima de los USD 98, mientras que el crudo estadounidense WTI acumula un retroceso superior al 13%.
La tendencia se profundizó después de las elecciones legislativas de medio mandato en Estados Unidos, en las que el Partido Republicano del presidente Donald Trump sufrió una derrota frente a los demócratas. El resultado alimentó las expectativas de una posible distensión en el conflicto que enfrenta a Estados Unidos e Israel con Irán, lo que podría facilitar un aumento de las exportaciones de petróleo desde Medio Oriente.
Este viernes, los contratos futuros del Brent del Mar del Norte para entrega en enero se negociaban por encima de los USD 98 por barril, luego de registrar movimientos fluctuantes durante la jornada. Por su parte, el WTI, con vencimiento en diciembre, se ubicaba cerca de los USD 90.
De confirmarse la tendencia, el Brent anotará su mayor caída porcentual semanal desde el comienzo de la pandemia y también la más importante en términos absolutos, según los registros históricos disponibles desde 1988. El retroceso del WTI también marcaría una de sus semanas más negativas en ese período.
La reacción del mercado estuvo vinculada a las expectativas sobre el escenario político estadounidense y sus posibles consecuencias geopolíticas. El miércoles, los precios del crudo llegaron a desplomarse un 8% y tocaron mínimos de dos meses, tras el avance electoral demócrata. Sin embargo, posteriormente recuperaron parte de las pérdidas por el aumento de los ataques contra buques petroleros en el Golfo Pérsico y el estrecho de Ormuz, una zona estratégica para el transporte internacional de hidrocarburos.
Los reportes de la agencia británica de seguridad marítima UKMTO indicaron que las agresiones contra embarcaciones continúan a un ritmo cercano a los máximos históricos. Esa situación mantiene la preocupación por posibles interrupciones en el suministro de la región.
Aun así, la posibilidad de una reducción de las tensiones con Irán volvió a presionar las cotizaciones. Una eventual normalización del comercio podría incrementar la oferta disponible en el mercado internacional, en un contexto en el que ya aparecen señales de un posible exceso de producción.
El retroceso del petróleo también repercutió en las compañías argentinas vinculadas con la actividad energética. YPF registró una caída del 24% en el último mes en Wall Street y su ADR se ubicó en torno a los USD 38, su nivel más bajo desde el 17 de marzo. Antes del inicio de las hostilidades entre Estados Unidos e Israel contra Irán, el 28 de febrero, el papel cotizaba a USD 35,39.
Vista Energy, otra de las empresas con fuerte presencia en Vaca Muerta y cotización directa en Nueva York, perdió un 13,5% en el mismo período. Sus acciones se ubicaban en USD 57,15, el valor más bajo desde el 18 de febrero.
El resultado electoral estadounidense también generó movimientos diferenciados entre los activos financieros. La menor probabilidad percibida de una escalada inmediata en Medio Oriente favoreció a los bonos y a distintos segmentos del mercado accionario, mientras que las empresas energéticas y los sectores con valuaciones más exigentes registraron retrocesos.
Entre los factores que observan los inversores aparece la posibilidad de una menor expansión fiscal y una reducción de los rendimientos de los bonos del Tesoro estadounidense. Al mismo tiempo, una mayor confrontación entre el Gobierno y el Congreso podría incrementar la incertidumbre política durante los próximos dos años.
También existe preocupación por las eventuales restricciones al desarrollo de infraestructura vinculada con la inteligencia artificial, un factor que podría sumar volatilidad y profundizar las diferencias de desempeño entre los distintos sectores del mercado.
