La advertencia se hace aún más relevante tras la publicación de un estudio en la revista BMJ Public Health, que examinó datos de 1,4 millones de adultos en Inglaterra y reveló que el 58,8% de aquellos con hipertensión no eran conscientes de su estado. En total, un 37,2% de los encuestados presentó niveles elevados de presión arterial.
El estudio fue llevado a cabo por un equipo de investigadores, incluyendo a Wenyu Liu, Jennifer Collister, Thomas Littlejohns, Iain Turnbull, Robert Clarke y David Hunter, en colaboración con la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. Los académicos analizaron registros de personas mayores de 18 años que formaron parte del programa británico Our Future Health entre 2022 y 2025. Su objetivo era evaluar la prevalencia, diagnóstico, tratamiento y control de la hipertensión arterial en Inglaterra.
Para profundizar en el significado de estos hallazgos, se consultó a dos expertos argentinos en hipertensión: Oscar Mendiz, director del Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular de la Fundación Favaloro, y Schiavone. Ambos coincidieron en que los resultados coinciden con la realidad observada en estudios poblacionales y en la práctica clínica en Argentina.
“No me sorprende ese número y es coherente con lo que encontramos habitualmente en la práctica clínica”, afirmó Schiavone. Mencionó que investigaciones previas, como los estudios Renata I y II, habían evidenciado una situación similar. “La tasa de hipertensión ha aumentado en estos años y es probable que continúe su crecimiento”, acotó.
Uno de los aspectos más preocupantes no es solo el elevado número de personas afectadas, sino el grado de subdiagnóstico. “La hipertensión puede desarrollarse de forma asintomática durante años”, indicó Schiavone, lo que lleva a que muchas personas se sientan saludables a pesar de tener valores de presión arterial persistentemente altos.
La hipertensión es un factor de riesgo cardiovascular significativo, vinculado a infartos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal crónica y daño en diversas arterias; no obstante, raramente muestra signos de alarma evidentes.
Mendiz atribuyó parte del problema a cambios destacados en el estilo de vida tales como la mala alimentación, la obesidad y el sedentarismo provocados por la actual dinámica laboral, especialmente en grandes ciudades. Además, mencionó la falta de controles preventivos y el acceso limitado al sistema de salud como factores que afectan a un sector importante de la población.
“Muchos no están diagnosticados. Muchos no están adecuadamente controlados”, sintetizó el especialista de la Fundación Favaloro. Explicó que existe una pequeña cantidad de pacientes que, a pesar de recibir tratamiento, no logran controlar su presión arterial y requieren enfoques más complejos. En estos casos, la denervación de las arterias renales mediante cateterismo puede ser una opción, aunque reservada para situaciones específicas.
El estudio también reveló que la enfermedad era notablemente más común entre los hombres (41,9%) en comparación con las mujeres (28,6%). El porcentaje de prevalencia se intensificaba con la edad: llegaba al 73% en hombres mayores de 80 años y al 69% en mujeres de la misma franja etaria. Los autores subrayaron que, a pesar de la alta carga de la enfermedad, un 58,8% de los individuos con hipertensión no estaban diagnosticados.
“58,8% de los individuos con hipertensión permanecen sin identificar”, señalaron, enfatizando la necesidad urgente de estrategias de detección temprana.
Schiavone destacó una de las paradojas de la hipertensión: “Tenemos una enfermedad de alta prevalencia y morbilidad, cuyo diagnóstico es rápido y sencillo”. Medir la presión arterial es un proceso que puede realizarse en cuestión de minutos con equipos accesibles. No obstante, millones permanecen sin ser diagnosticados.
El médico menciona varios factores que contribuyen a esta situación. Uno de ellos es el carácter silencioso de la enfermedad, y otro es la tendencia de las personas a buscar asistencia médica solo cuando presentan síntomas. “La gente no suele asistir a controles periódicos cuando se siente bien”, indicó. Además, destacó que los sistemas de salud deben desarrollar estrategias más efectivas para concientizar a la población sobre la importancia de los controles preventivos.
La hipertensión causa daño acumulativo con el tiempo. Los niveles elevados de presión afectan las paredes arteriales y pueden comprometer órganos vitales. En el corazón, el daño puede resultar en infartos y en deterioro de la función ventricular. En el cerebro, incrementa el riesgo de accidentes cerebrovasculares isquémicos y hemorrágicos. En los riñones, puede resultar en insuficiencia renal avanzada y necesidad de diálisis.
El impacto no se limita al paciente individual; las complicaciones cardiovasculares generan una carga significativa en términos de salud, economía y sociedad. Mendiz destacó que la hipertensión es una de las principales causas de enfermedad arterial, que puede derivar en infartos y ACV.
Los dos especialistas coincidieron en que la medición de la presión arterial debería ser parte de los chequeos de salud habituales, incluso en personas sanas. “No hay que esperar a tener síntomas para medirse la presión arterial”, recalcó Schiavone. Según Mendiz, una persona menor de 40 años sin factores de riesgo podría hacerse controles anuales si los valores son normales. A partir de los 40, especialmente si hay antecedentes familiares o sobrepeso, se recomienda realizar controles semestrales. En individuos mayores de 50 años, lo adecuado es controlar al menos cada seis meses.
“Es fundamental medir la presión arterial en toda la población”, planteó Mendiz, destacando que los chequeos periódicos son cada vez más relevantes conforme aumenta la edad y se presentan factores de riesgo cardiovascular.
Schiavone concluyó que el mensaje principal es que el control regular es crucial, ya que la mayoría de los pacientes no manifiestan síntomas hasta que el daño está presente. Por ello, repitió su consejo: “Que te sientas bien no significa que la presión esté bien”. Finalizó enfatizando que, medir la presión arterial lleva unos minutos y puede permitir detectar a tiempo un problema que, si no se trata durante años, incrementa el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares y enfermedad renal.
